緊張時要深呼吸？日名醫揭「1機制」刺激迷走神經：有效讓身體放鬆
呼吸可以靠意識改變
進入正題之前，先詳細說明一下呼吸和自律神經的關係吧。呼吸就和脈搏、消化及吸收一樣，都是由自律神經調節的。就算沒有特意叫自己「要呼吸」，我們也會自然地進行呼吸。即使在睡覺時，呼吸也不會停止。
就和心臟搏動與自己的意識無關一樣，即使在就寢當中自律神經也會控制呼吸，充分活動肺部。然而，呼吸就是和脈搏、消化及吸收不同。比如說，就算心想「快點消化食物」，腸道活動也不會因此活躍起來。脈搏跳得很快時就算希望「慢下來」，也是免談。
不過，呼吸卻不同，我們可以將意識集中在呼吸上，控制其速度或深淺。換句話說，呼吸是可以靠人的意識來改變的。我們在緊張的情境下常會深呼吸，因為透過有意識的深呼吸，就可以找回平靜。沒錯，我們會憑自己的意志調整本該由自律神經支配的呼吸，而且能透過深呼吸親身實際感受到「靜心」。
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「深呼吸」和「靜心」的機制
那麼，為什麼深呼吸之後會「靜心」呢？關於靜心的機制，只要想想微血管的流動就很好懂了。只要用測量微血管血液量的機器來檢查，就會發現呼吸停止的瞬間，血液很難流進微血管。反過來也會知道，重新開始呼吸之後，血液就會順暢地流進微血管。
換句話說，緊張時只要深呼吸就可以讓內心平靜下來，是因為微血管的血液量增加的緣故。藉由緩慢而深沉的呼吸，可以刺激迷走神經。深呼吸到最後血管就會擴張，血液會順暢地流到微血管。當血液循環變好時，肌肉就會處於舒緩的狀態，身體也會感到放鬆。這就是深呼吸能讓內心平靜的原因。
就像這樣，我們在不知不覺中巧妙控制自律神經支配下的呼吸，來調節自律神經。然而，在壓力重重的現代社會，習慣呼吸又快又淺的人占了絕大多數。不只是這樣，我們似乎都忘了與生俱來能「靜心」的方法，就是緩慢的深呼吸。
在禪的世界中，呼吸的關鍵不在於「做」，而是「請容許我這樣做」的心態。就因為活在充滿壓力，充斥各種要素擾亂身心的時代，才要記得以「請容許我」的心態，有意識地關注呼吸。
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現代人的呼吸太淺又太快
有句話說「屏住呼吸」，人往往會在進行細微的作業時停住呼吸。因為從事細膩的工作時，就連呼吸引起的身體輕微震動都會妨礙做事。活在現在的人們，就算說常常處於「屏住呼吸」的狀態也不為過。因為壓力和不安，讓人們每天過得像是忘記了呼吸一樣。
現代人呼吸特別淺又特別快，是因為交感神經過度作用。假如自律神經的翹翹板大幅傾向交感神經，呼吸就會變得又淺又快。假如1分鐘呼吸超過20次，就是交感神經過度興奮的信號。以汽車來比喻的話，就是沒有察覺到剎車壞了，總是油門全開在奔馳。
另外，駝背增加也是習慣呼吸又快又淺的主要因素之一。從早起到睡前，我們都盯著智慧型手機。職場上長時間伏案工作，回到家身體就一直靠在沙發上。要是長期維持這樣不良的姿勢，頭部就會往前傾，背部就會弓起來。
呼吸時空氣流通的氣管（呼吸道）就和吸管一樣。頭往前傾，脖子彎成「ㄑ」字形的時間一長，就會壓迫氣管，使呼吸變淺。假如氣管像可彎吸管一樣有摺皺的部分，情況可能會有所不同，但氣管實際上沒有這樣的功能。
還有，要是背部弓起來，「胸廓」的可動範圍就會變得狹窄。胸廓由肋骨和胸椎組成，像一個「結實的籠子」，其主要功能是保護心臟和肺部。詳情將會在後面描述，胸廓會配合呼吸柔軟地膨脹或收縮。一旦長期維持駝背的姿勢，胸廓就會受到壓迫，無法充分地膨脹或收縮。
附帶一提，迷走神經是從大腦的「延髓」出發，穿過頸部，再分支到內臟。假如脖子往前傾，背部弓起來，迷走神經這條「資訊通道」顯然也就不能通行無阻。再者，維持頭部往前傾的駝背姿勢，將會壓迫頸部的粗大血管，不只是大腦，全身的血液循環都會變差。胃腸也會長期受到壓迫，功能也會減弱。最後自律神經的平衡就會更加紊亂，免疫力低落，招來各式各樣的疾病。
（本文摘自／找不出病因？搞定迷走神經就好了：日本名醫5大核心修復，調整自律神經的關鍵，從根本擺脫病痛，啟動自癒力／墨刻出版）
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