更年期症狀恐長達30年！不只失眠、盜汗⋯中醫：恐還有這些疾病風險
一般來說，停經年齡平均約在50～55歲左右，以台灣女性平均壽命約在80歲來看，等於女性一生中幾乎有約三分之一的時間必須在更年期與停經期中度過，因此，除了必須了解如何舒緩更年期症候群的不適外，還必須懂得維持停經之後的生活品質。
停經後，體內不再分泌女性荷爾蒙
一旦進入停經期，就表示女性體內已經不再自行分泌女性荷爾蒙，不過第二性徵卻不會消除。中華中醫經絡美容醫學會理事長吳明珠醫師指出，所謂的停經，是指連續12個月沒來月經，如果在沒有其他病理因素下，就算是自然停經，這種情形通常發生在45～55歲之間，平均來說約在50歲左右，不過，除了老化過程造成的停經外，卵巢被切除時也會出現停經。
停經期的時間點除了與遺傳相關外，也與很多因素都有關，對於部分吸菸、缺乏營養、沒有生育、甚至曾經摘除子宮卻保留卵巢的女性，也會比其他人提前進入停經期。另外，體型如果比較肥胖，或者患有經前症候群及子宮肌瘤的女性，卻反而會因為雌激素過量，而較晚進入停經期。
年華漸去，邁入中老年
大部分女性停經後，仍舊會出現一段長時間的更年期症候群現象，這時不只身體上的變化容易讓人沮喪，也因為已經邁入中老年階段，必須面對許多人生的重要轉折，可能是子女長大成人離家的空窗期，或者是面臨退休後生活失去重心，更也許是家中多了新成員，甚至需面對親友或配偶生病、過世等種種壓力，等於是第二個人生的開始，需要更多的適應與心理調整。
從另一方面來看，由於停經期開始，就表示卵巢功能已經不再作用，不具備生育能力了，但這對大多數女性朋友而言，似乎是代表著年華漸去、生理功能不再的象徵，這時甚至容易自覺吸引力喪失，而缺乏自信心，進而有自卑、沮喪、煩躁或焦慮等心理現象。
阿玉就有這樣的困擾，曾經在大公司擔任財務主管的她，終於到了該退下來休息的年齡，想進行一些新鮮事時，卻發現有了難以想像的新問題。退休後不久，阿玉就進入了停經期，但晚上睡覺時卻成為一件痛苦的事，一來是入睡前常覺得下肢疼痛，有時還覺得好像有蟲子在腿上爬啊爬的，難過極了；更糟的是，她漸漸發現有時候尿急卻找不到廁所時，似乎有點不由自主的滴出尿液，搞得生活上備受困擾，甚至因此不想出門交際。
失去雌激素保護，面臨疾病危機
這些都還算小事，更令阿玉擔心的是，看到隔壁鄰居秋子，也曾經是叱吒職場的女強人，這幾年卻日漸變得失去智力，聽說沒多久就喪失行走能力，只能靠著輪椅生活，甚至已經無法記得自己及家人是誰。
讓案例中阿玉難以入眠的主因，也是女性容易罹患的疾病之一，在醫學上稱為「不寧腿症候群」，這是一種在孕婦與停經期女性最常發生的疾病，發病原因就是因為缺少了原本的雌激素對睡眠的保護作用，又因缺鐵阻礙了體內多巴胺不足，使得肌肉失去控制，讓手腳不自主的顫抖，這也會讓處於停經期的女性情緒變得更為低落。
至於尿失禁，更是停經後女性困擾之一，有些女性確實為此而害羞不敢出門，進而出現憂鬱的症狀，同時，也會因此引發尿路感染，造成會陰濕疹等問題，對日常生活作息造成相當程度的影響。對此，可以利用骨盆腔縮緊運動來達到收縮肛門肌肉，訓練括約肌，來加強控制功能。
雖有研究指出，停經期間的記憶力減退只是暫時性，無需過於擔心，但因到了停經期，多半已經進入退休或半退休狀態，如果整天無所事事，少動腦時，不僅智力會降低，長期下來更容易讓大腦出現萎縮與早衰的現象，因此即使邁入老年，仍然必須提高大腦的運作，更應該保持充足的睡眠，也要避免過度的神經緊張，適度安排生活與工作，才有益於防止早衰與大腦功能減退。
吳明珠指出，女性進入停經期後， 因雌激素缺乏，除了容易出現包括腦部（如記憶力減退、失智症）、皮膚（如乾燥、皺紋）、生殖器（如陰道萎縮、乾澀等）、泌尿道（如頻尿、尿失禁、尿道感染增加）、眼睛（如乾澀、視網膜黃斑退化）、血管舒縮症狀（如熱潮紅、盜汗、失眠、心悸）、牙齒脫落、膽固醇增加及骨質疏鬆等疾病外。
同時，也會因上述症狀併發如糖尿病、高血壓等慢性疾病，甚至容易產生惡性腫瘤等較嚴重的疾病，如子宮頸癌、子宮內膜癌、卵巢癌、乳腺癌等。
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（本文獲常春月刊授權轉載，原文為：迎接第二個青春期，做好準備，不怕更年期來攪局）
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