從小就被診斷自閉症！肯納自閉症者揭心路歷程：以前最怕「這件事」
人們對於全然未知的事物，總是容易產生恐懼反抗的心理。做為一個曾被診斷為幼兒自閉症的人，雖然我總是積極面對生活中的每一件事，按部就班，以正面態度去處理，但這並不表示，我一開始就能接受自己的與眾不同。回想過去，當我第一次看到「自閉症」3個字的時候，簡直就像遭到雷擊一樣，非但不能接受，還抗拒得很強烈。
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我才不是「自閉症」
國小五年級的某一天，在家裡餐廳桌上看到一份文件，上面印有「自閉症」的字樣，當時感到很訝異，腦子想著：「我在學校可以和老師交談，也可以和一些同學談話、交流互動，怎麼可能會有自閉症？」那是我第一次見到「自閉症」3個字。
印象中那份文件，好像是中華民國自閉症基金會的會訊，我翻開它，閱讀裡面的文章與圖片，發現基金會還舉辦了相關的活動。雖然我學了4年多的「國語」，認識的生字與詞句也不少；但是對「自閉症」這3個字，依然似懂非懂，直覺應該是在陳述「自我封閉」的現象。
我無法置信，不斷地以腦袋想，既然在學校的課業學習，都跟得上大家的腳步，而且和老師與同學間有話可談，與家人和親戚朋友互動時，我也可以和他們聊一聊，我又沒有自我封閉的情形。怎麼會是「自閉症」者呢？當然要全力排斥參加和「自閉症」相關的活動，免得被貼上標籤，恐壞了我的學習與人際關係，甚至影響到家人的社交。
要是親戚朋友知道我是「自閉症」者，以後還會不會繼續秉持著熱誠的心，來迎接我和家人的到來。例如在過年除夕夜時，當大家在圍爐享受豐盛年夜飯，及飯後的聊天時刻，我甚至是家人，卻可能無法參與，得孤伶伶的過除夕夜。
對「自閉症」一詞似懂非懂，且不太了解「自閉症」的行為模式下，誤解成「自我封閉」，耽心別人「這家怎麼會有『自閉症』者，」而不願往來，影響到我，甚至是家人和親戚朋友間的互動，恐怕也會影響到我在學校與老師和同學間的互動。我才不要過如此單調、被排擠，甚至連累家庭，影響家人心情的人生，因此我要拒絕讓自己成為「自閉症」者。
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恐懼「自閉症」影響在學生活
因此我以懇求的心情極力拜託媽媽，不要帶我參加自閉症基金會的活動，因為害怕若被人宣傳說：「蔡松益有自閉症。」擔心這個消息萬一傳到學校，老師還會不會繼續有耐心地教導我？同學會不會無法諒解我的與眾不同？喜歡我的同學會不會變少？我在學校的生活，會不會因此由彩色轉變為黑白？
最害怕與擔憂的地方，就是由「普通班」轉到「特教班」上課，因為我將可能無法和普通班的同學一起上課，且特教班上課方式也可能和普通班不一樣，怕影響到我的學習成效。
因此當時的我，只要聽到有人對我說「自閉症」3個字，常會想抓狂的大吼大叫，表達我被冠上「自閉症」者的不滿。媽媽發現我對「自閉症」3個字反應如此激烈，在經過一番考量後，決定不帶我到中華民國自閉症基金會參加活動，以免我太過抗拒，造成反效果。
直到那時，我心中的大石頭才放下來，高興地繼續和班上的同學往來，和老師討論課業，和家人的親戚朋友聊天互動。在沒有被貼上「自閉症」標籤的情況下，我不但沒有被送到「特教班」，並順利地自國小畢業，得到了學習的成就感。
克服情緒，尋求同儕認同
雖然成功抵禦了「自閉症」這個稱呼，卻也開始讓我對自己與同學的不同，有了更多觀察，並發現自己與同學之間，的確是有些不一樣的地方。比方說，我比一般同學更難以承受被開玩笑、惡作劇的感覺。每當有同學捉弄我，就會感到很不愉快，雖然努力靜下心，試圖控制住情緒，但偶爾還是會失控，當場脾氣爆發，把場面弄得很僵。
記得在國小一、二年級時，有幾位同學會對我扮出「拉嘴」的表情，就是同學用雙手把他們的嘴唇，往左右兩邊拉寬，似乎是在對我扮鬼臉。當時的我覺得，為什麼同學不用正常的臉色和我玩，而要拉嘴來逗我、嚇我，讓我覺得好難過，於是當場在教室裡哭了出來。
老師見狀後前來處理，並在事後告訴媽媽這件事。回到家後，媽媽先是鼓勵我，當遇到班上同學對我扮鬼臉時，先不要哭，心要靜下來，讓同學覺得這齣惡作劇，不但無法發揮效果，還會因為他自己經常用手拉嘴，讓嘴巴不舒服。我聽了媽媽的建議，開始學習沉著面對班上同學對我扮鬼臉，過了一段時間後，同學才漸漸不再對我拉嘴扮鬼臉。
好在當時我沒有被貼上「自閉症」的標籤，不然我真擔心，同學對我開玩笑，甚至惡作劇的程度，會不會更加地嚴重。之後我幾乎都運用這種「慢慢來，不要急」的方法面對同儕，這不但有助於心情平和，也讓我得到友誼。
從接納自己到產生同理心
因為媽媽的循循善誘，以及不強迫面對的作法，讓我慢慢接受了不同於其他人的自己，我不再只因為聽到「自閉症」3個字就有劇烈反應。國小六年級某天放學回家後，我在家裡餐桌上，又看到另一期中華民國自閉症基金會的會訊時，只隨手翻了一下，就轉交給媽媽處理，之後也沒將「自閉症」的恐懼放在心上。
此時，當我回憶第一次接觸到「自閉症」這名詞，在細想之下，才理解那時候的我，為什麼會深深恐懼這個名詞。我在內政部統計處官網身心障礙人數統計資料中，發現自閉症逐年人數統計，在1992年剛開始統計時，人數大約200多人，那時我已經念國中了，或許在我念國小時，全台灣自閉症者人數可能更少，使得社會大眾對「自閉症」名詞可能更為陌生。
因此當時的我，很害怕一旦被貼上「自閉症」的標籤，會讓部分往來的朋友，誤以為我是「自我封閉」的人，不擅於社交，而不願意繼續這段友誼，因此我排斥自己是「自閉症」者。念國三時，我看見自己的殘障手冊（後改稱身心障礙手冊），上面只有寫輕度視障，沒有我不喜歡的「自閉症」字眼，讓我覺得好欣慰，沒有「自閉症」的標籤，可以好好地耕耘人際關係，拓展自我人生。
但全台灣肯納自閉症人數，到了2010年第4季，已增加到約1萬人以上。面對不斷增加，並「破萬」的人數，從自身的經驗，我覺得這些人更需要社會大眾更多的關心與接納，並由政府、民間等組織，透過醫療、教育、工作、復健、社會福利等方式，盡力讓每位自閉症者或其家庭，也能享有和社會大眾一起努力打拚的權益。
我從國小、國中、高中、大學乃至研究所碩士班，在學校都不願意讓老師或同學，知道我小時候是「自閉症」者，以免影響到人際關係與學業的發展，直到研究所碩士班畢業後，對「自閉症」名稱不再恐懼，因為我希望更多自閉症者，都能各自盡力發展、進步，受到更多人的肯定與接納，甚至順利地融入社會一起打拚發展，並盼望能有新名稱來取代「自閉症」。
因此有時我會利用和人互動，侃侃而談的機會，分享我從小時候成長過程中，逐步克服恐懼「自閉症」，並發展自己所擁有的興趣與專長，建立肯定與接納的想法，傾聽多元聲音的經驗。
自閉症應正名為「肯納症」
從字面上來解讀「自閉症」，很容易讓人誤以為這些人具有自我封閉的傾向，有些負面意味，至少我自己曾經這樣誤解過。但事實上，並非如此，我們也想要與外界溝通，讓人們知道我們的想法與感受，但因為腦部有未知的問題，才會產生一些交流上的障礙。如果經過早期療育和適當的引導，我們也能融入社會，接受他人，並為他人所接受。
近年來，有許多人為了肯納兒發展而努力，例如2004年10月18日，財團法人肯納自閉症基金會成立，並持續地推動將「自閉症」正名為「肯納症」的運動。我覺得終於有新名稱可以逐漸取代「自閉症」，大家可運用讓我們聽起來較為舒適的名稱來招呼，回想起自身的經驗，才深深體會到正名的必要性。
比起「自閉症」，新名稱「肯納症」比較中性，對社會大眾來說，也較容易以肯定與接納的思維，來了解我們的興趣、性格、行為與生活模式，可透過相關教育、工作、醫療、復健等方式，讓我們學習到更多知識、良好的作息習慣，並可運用我們對特定事物的專注觀察與研究習慣，改善人們的生活現況。
上帝為你關上一扇門，必定會為你開啟另一扇窗。許多肯納人在先天的缺憾外，其實有著一般人不一定擁有的天賦，例如，專注的態度、毅力，及對音樂、繪畫、數字等天賦。
在不分彼此的努力下，肯納人士也能在社會的舞台中，盡其所能的發揮，從事包括音樂、美術、文創、企劃、統計、資料處理等眾多業態的工作。若是工作內容能與我們的興趣結合，將會有更好的執行成效。在汲取社會資源的同時，我們其實也想為社會的進步效力，以一己之力有所貢獻。
（本文摘自／會說話的虎尾蘭／商周出版）
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