退化性關節炎年輕化，竟因運動傷害？醫揭「1招治根」比換關節更好
隨著現代人重視休閒健康的生活，根據教育部公布的2024年運動現況調查結果，國人參與運動人口比例高達82.9%，規律運動人口比例也自103年以來首度達到35.3%（即每週運動3次以上、每次運動30分鐘以上、運動時會流汗也會喘）。
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退化性關節炎有年輕化趨勢
振興醫院骨科部主治醫師黃祥霖表示，錯誤的運動習慣可能導致關節提早退化，即使是年輕人也會罹患退化性關節炎，如果仗著年輕力壯就忽略保養，步入中老年將會面臨膝蓋退化的問題，不只疼痛不適，更將影響生活品質。
黃祥霖說明，根據衛福部統計，國人膝關節退化盛行率約15%，大約6.5個人當中就有1人飽受膝關節疼痛之苦，其中也包括了許多年輕人因為運動不當，造成膝蓋的損傷，又沒有即時接受正規治療，導致關節退化有年輕化的趨勢，甚至年紀輕輕就要置換人工關節。
黃祥霖提到，一般最常聽到的關節疼痛治療方式，不外乎透過玻尿酸或PRP（高濃度血小板血漿）注射以減緩關節不適的狀況，但這兩種治療都並沒有辦法從根本解決問題，甚至有些民眾耗費許多金錢和時間接受坊間各式各樣治療，但最終仍需面臨置換人工關節的情況。
「關節置換手術對於老年人、嚴重持續疼痛的退化性關節炎是一種快速有效的方式，但對於年輕患者或初、中期的關節炎，卻不一定是最好的選擇。」黃祥霖說，雖然人工關節介面耐用程度超過20年已不是問題，但是對年輕人來說，人工關節的使用年限仍有其限度，之後的人工關節重置更是一項辛苦且對周邊軟組織破壞更多的手術。
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幹細胞治療侵入性低、助軟骨增生
黃祥霖舉上述個案阿傑為例，最終經醫療團隊評估，他決定接受自體脂肪幹細胞治療退化性關節炎及膝關節軟骨缺損，由於脂肪幹細胞具有自我更新、再生修復以及免疫調的的能力，透過局部注射，可調節發炎現象，再生軟骨組織，治療後效果十分良好，運動表現更佳。
黃祥霖說明，幹細胞治療退化性關節炎的機轉如下：
- 可分泌多種抗發炎激素，降低發炎反應，減少疼痛及對軟骨的破壞。
- 促進軟骨細胞增生，修補軟骨缺損。
- 自體細胞可以降低排斥的風險，讓細胞的活性更強。
幹細胞治療適用輕中度退化
黃祥霖提醒，幹細胞治療退化性關節炎的最佳治療時機，為輕中度退化階段，若軟骨已嚴重破壞，關節空隙明顯縮小，治療效果有限，這種狀態下即使使用幹細胞再生軟骨治療，生成的新軟骨也會被立即磨損，可能還是需要考慮人工關節的置換。
「因此，不建議等到症狀惡化後才考慮幹細胞治療，越早介入，幹細胞修復的潛力越大。」黃祥霖強調，無論年長者、運動員或因運動傷害導致關節退化的人，如果不想走到人工膝關節置換這一步，平常都要有良好的運動習慣，一旦發現問題，也要盡早就醫，遵照醫囑治療。
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