眼睛乾澀、有異物感⋯恐是自體免疫疾病前兆！醫：伴隨「2症狀」當心
乾眼症症狀、診斷方式
嘉義長庚醫院眼科部醫師陳南妮表示，在正常情況下，眼睛表面覆蓋一層淚液保護膜，並透過眨眼動作維持眼表濕潤與穩定，當淚液膜失去平衡，出現乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊或睜眼困難等症狀時，即為乾眼症，其成因相當多元，可能與環境因素、體質差異、自體免疫疾病、藥物使用或其他眼部疾病有關。
陳南妮說明，在診斷方面，醫師通常會先透過問卷評估患者的症狀與不適程度，並搭配淚膜破裂時間檢查以評估淚液穩定性，再進行眼表染色檢查，觀察角膜與結膜是否出現受損或發炎情形，以進一步確認乾眼症的嚴重程度與類型。
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乾眼症恐是自體免疫疾病警訊
然而，乾眼症可能不僅是常見的眼表疾病，更可能是自體免疫疾病的早期警訊。陳南妮指出，長庚醫院一篇發表在國際期刊《美國醫學會期刊網路開放版》（JAMA Network Open）的跨團隊研究發現，乾眼症在自體免疫疾病患者中不僅較為常見，甚至可能平均早於正式確診約3年即已出現，顯示其可能是身體發出的早期警訊。
陳南妮提到，長庚醫院與國家衛生研究院合作，針對2011～2020年間共67,264名新診斷自體免疫疾病患者，進行長達10年的追蹤研究。結果顯示，自體免疫疾病患者中乾眼症盛行率明顯上升至47.14％，等於平均約每2名患者就有1人合併乾眼症。
陳南妮說，進一步分析10種重大傷病自體免疫疾病發現，以乾燥症患者的乾眼症盛行率達81.3%為最高，類風濕性關節炎為39.3%，紅斑性狼瘡為38.1%。此外，雖然血管炎患者雖乾眼症比例相對較低，但發炎程度較為嚴重，而角膜炎與角膜潰瘍風險分別達27.6%與10.6%。此外，女性患者罹患乾眼症的比例均高於男性。
陳南妮說，這是台灣首度本土研究證實乾眼症狀與自體免疫疾病有關，若能及早辨識這類眼部症狀，將有助於提早發現潛在的自體免疫疾病，進一步把握黃金治療時機；另一方面，也可以推估有乾眼症的患者，其自體免疫疾病的確診年齡普遍較晚。
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免疫疾病2因素導致乾眼症
為什麼自體免疫疾病會導致乾眼症？陳南妮解釋，許多人以為乾眼症只是單純的眼睛疲勞或水分蒸發，但對於自體免疫疾病的患者來說，這是體內免疫細胞攻擊自體組織的發炎反應。當自體免疫疾病發作時，免疫系統中的T細胞（尤其是Th17細胞）會從兩個核心管道攻擊眼睛：
- 淚腺（Lacrimal Gland）遭受滲透：Th17等免疫細胞會滲透並攻擊淚腺，引發慢性發炎，導致淚腺功能受損、無法產出足夠的淚水。
- 瞼板腺（Meibomian Glands）遭到堵塞：除了淚腺，免疫細胞也會同步攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺。瞼板腺原本負責分泌「油脂」來鎖住水分、防止淚水過快蒸發，但受到攻擊後會導致腺體堵塞，讓淚膜失去油脂保護，加劇眼睛乾澀。
如何判斷是乾眼症是否跟自體免疫疾病有關？基隆長庚副院長孫啟欽表示，通常患者除了眼乾、口乾之外，醫師在問診時也會確認是否有伴隨關節痠痛問題，若是乾眼症角膜破皮、在眼科持續治療半年以上都未見成效，就建議進一步檢查是否有其他疾病因素。
孫啟欽說明，乾眼症不僅是單純的眼科問題，更可能是身體自體免疫系統失衡所釋出的警訊。若民眾長期出現眼睛乾澀、酸痛、異物感、畏光或視力模糊等症狀，即使使用人工淚液仍未獲得改善，應及早就醫接受完整評估，必要時轉介至風濕免疫科進一步檢查，以避免延誤潛在疾病的診斷與治療時機。
乾眼症治療及居家護理
陳南妮建議，治療乾眼症不是點眼藥水就好，在居家護理方面，建議每日進行眼部熱敷，使用攝氏約40～42度的溫毛巾熱敷眼部3～5分鐘，不僅能緩解眼睛疲勞，更能有效幫助油脂分泌；同時也要注意眼瞼清潔，特別是睫毛根部的乾淨，以避免腺體阻塞。
此外，陳南妮補充，日常用眼與用藥也需格外注意，配戴隱形眼鏡時應嚴格控制時間，避免因長時間覆蓋角膜導致缺氧乾澀；若因睡眠問題需要服用安眠藥或鎮靜劑，這些藥物可能會影響淚水分泌，請務與醫師進一步討論，才能從根本做好雙眼照護。
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