現代人加速變老！中醫揭「恐提早10～30年衰老」這機能最先出問題
過老化VS自然老化
根據我的經驗來概估，現代人的「過老化」程度大約超齡10～30歲。相較於「自然老化」，雖然也會因為自然退化，而有某些功能的減弱，但不會是嚴重病態，像是有些年紀已經80、90歲還能自由行動、自理生活，甚至是在無病痛的狀態下離世的老者，都是屬於「自然老化」的正常表現。
當身體或生理年齡產生「過老化」，最常見的兩大現象就是「生理機能大不如前」及「臉部外觀與同年齡相比顯老許多」，當然還包括「（跟同齡人相比）某些疾病的提前出現」，最常見的就是體能、生理反應與精神等變差。
若產生病況就是提早得了老人病，輕則如手部老人斑，多數是因為「體質偏熱」加上「氣血失調」末梢循環變差，而提前催化了生理年齡；重則如糖尿病，約有60％發生在年齡40～60歲左右，若十幾歲就得第二型糖尿病，生理代謝年齡就過老化20～30歲，其他疾病的原理亦同。
不正常的老化必定令人憂鬱沮喪，也就是說，失調的問題或疾病一直沒有被根治，老化的速度可能會愈來愈快，已經產生令人困擾的惡性循環。所以，首先能夠分辨「自然老化」跟「過老化」是很重要的，若有過老化的跡象就要往疾病治療的方向謹慎求醫，不要認為「老了就是會這樣」。
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皮膚早老症狀最為明顯
生理機能老化過程中，以「臉部的膚質差異」變化最為顯著。我們經常可以看到許多的斑、痣、痕、紋、黑點子的過度出現，在不該出現的年齡出現這些老化特徵，就會令人顯老。
再加上氣色不佳、神韻不寧，就算健康檢查無任何異狀，這也是亞健康老化的基本指標，同時也是中醫望診在診斷上，判斷患者只是失調或是疾病的一個重要依據。此外，頭髮及指甲型態、狀態與光澤度，以及肌肉彈性、骨質優劣都是老化值得參考的訊息。
在皮膚上，舉凡膚色暗沉或色差大、毛細孔角質化、膚質粗糙不光滑、皮膚乾有細紋、頸部皮膚鬆弛及橫紋增多，臉頸肉芽、臉及手斑塊、黑點子或痣增加、手掌乾燥不滑嫩、甲床色暗不齊、指甲不光澤與變形或脆裂等等，這些都是提早老化的現象。然而，這些都是可以逆轉的，並非真的老到不能救了。
過老化對體能的其中一個重大影響，就是使機能變得不穩定，不穩定中最重要的一個系統就是「免疫系統」，當免疫系統開始不穩定，就會開始敵我不分，原本應該仔細分辨病毒、細菌、黴菌為病原體的能力不再精確了，反而讓健康食物或原本無害的物質，成為免疫系統反應過激的兇手。
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免疫系統失衡是關鍵原因
所以年齡漸長或早老，免疫系統的問題愈容易發生，其中很多人會反應在皮膚問題上，例如：乾癬、過敏體質症狀加重、紅斑性狼瘡⋯⋯；另外一類人的反應可能是在癌症、其他重大免疫系統疾病（如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、乾燥症等）之上。
免疫系統失衡容易讓皮膚成為被錯誤攻擊的對象，形成各類型敏感發炎性的皮膚病（過敏性皮膚病），最後連無形的壓力、睡眠品質的好壞、正常飲食、西藥副作用的耐受性，都成為至關重要的影響，隨時都會有觸發過敏的可能。相信很多人不明白其中的原因，只好小心翼翼克制飲食、環境必須打掃到一塵不染，這些真的讓人感到「心好累」，但就是因為沒有更好的方法來控制，就更別想談「根治」了。
此外，皮膚老化的另一個變化是，肌表對外界刺激的「耐受度」會下降許多，例如打掃接觸灰塵皮膚就會發癢，摳抓或衣服穿得太緊就會引發蕁麻疹；保養品的使用以前沒問題，現在卻開始會造成皮膚的不舒適感，甚至引發搔癢⋯⋯以上這些都是皮膚老化造成的「功能性」與「耐受性」變差的現象。
「過老化」是一個持續衰敗，同時無效率地大量耗損能量的過程，也是疾病的根源，錯誤、不良的模式持續主導身體的運轉，疾病正在形成中，最後顯現在皮膚上，「皮膚早老症」則是過老化「形之於外」的表現。
此外還需一提的是，我這裡所說的「過老化」不限於中、老年期的老化，包括小孩子，只要「（局部或全身的）生理年齡超過實際同齡者」就算是過老化，所以不限於成年或年長者。
（本文摘自／肌膚回春【體質逆齡篇】：三代中醫教你淨化體內啟動修復力，降火排毒、疾病自癒，皮膚自然回春！／時報出版）
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