長年與疼痛為伍的蕭先生，回想國中剛發病時，膝蓋、關節等處經常疼痛，既不能跑步，投籃也只能站著，花了許多冤枉錢與時間找國術館看病，仍未見起色、生不如死；高中是最痛的時候，每天一早下床時就開始抽筋，痛到趴在地上，半拖半爬去刷牙，常常全身僵硬，都要慢慢活動後才會舒服，所以必須比一般人早起，才能趕上校車。男子與家人跑遍了各大中西醫院診治，直到18歲經檢查判定為僵直性脊椎炎後，才開始認識它、面對它；19歲時開始吃類固醇控制病情，只見虛胖，卻無法擺脫疼痛，最後只有靠工作暫時忘卻疼痛，但也幾乎把身體搞壞了。發病迄今已20幾年了，每天飽受疼痛折磨的蕭先生仍然相信醫師、相信自己，兩年前在接受生物製劑治療後，生活品質終獲改善、重拾歡顏。中山醫學大學附設醫院過敏免疫風濕科主任魏正宗表示，僵直性脊椎炎是一種自體免疫疾病，初期症狀為早起時會腰痠背痛，由下背部開始出現症狀，慢慢往上蔓延至胸椎、頸椎，漸漸形成錐體垂直骨刺，嚴重者會黏合形成竹子型脊椎，早年稱為「竹竿病」。好發於20至40歲之年輕人，推估國內盛行率千分之二，約四萬名患者，男女比約為三比一。發病原因來自遺傳，若父親為僵直性脊椎炎患者，小孩有B27基因機率為50％，但經統計指出，帶基因者實際僅約20～60％發病，顯示後天因素佔大多數比例。魏正宗主任指出，僵直性脊椎炎並非少見，卻常被忽略，就醫率偏低，原因不外乎是發病時多為青壯之年，加上誤以為腰酸背痛、運動傷害、跌打損傷所致，因而忽視或延誤就醫。主要症狀尤以早晨剛起床時最為嚴重，常須花一個小時以上才能起床，病情嚴重者甚至會在半夜因痠痛及僵硬而醒過來，影響睡眠品質，但是這些「背痛」及「晨僵」現象通常在活動後會減輕症狀。魏正宗主任表示，這種疾病好發於年輕男性，只要有不尋常的「背痛」及「晨僵」現象，就要特別留意。一般而言，僵直性脊椎炎並非絕症，不至影響壽命，只要早期診斷、積極治療、規律作息、適度運動、維持正確身體姿勢、定期追蹤、遵從醫囑、長期服藥，以及日常保健等，仍然可以擁有良好生活品質，像亞洲小天王周杰倫、立委余天等知名人士，就是罹患此一疾病。根據研究顯示，僵直性脊椎炎為高度家族遺傳疾病，如經確診為僵直性脊椎炎患者，最好鼓勵家人也就醫受檢，以免錯失治療黃金時期。此外，千萬不要認為不疼痛了就自行停藥，因為疾病仍有可能產生惡化情形，唯有配合醫師的正確診斷與持續治療，病情才能控制得當。至於該如何治療僵直性脊椎炎？魏正宗主任說明，必須根據病人的表現症狀、嚴重程度以及期待做適當決定，並且從病人治療後的反應，包括病史、臨床表現及實驗數據等做適當調整。治療方式包括非藥物治療（nonpharmacologic） 和藥物治療（pharmacologic）兩方面。若內科治療效果不佳，則可考慮外科手術，分別是髖關節置換術及脊椎駝背（kyphosis） 矯正術，以減緩疼痛與改善行動不便。
