長照，是名為臥床的「折磨」？ 他訪歐洲各國揭「亞洲長照病態真相」
為什麼歐美沒有臥床老人？
不管哪本關於社會福利的書刊，都會提到在歐洲的人權社福大國丹麥、瑞典等國，沒有所謂的長期臥床的老人。我不禁想知道其它國家的情況，因此在學會的邀請演講中，請教了數位來自英國、美國、澳洲的醫師，他們的回答是：「在我們國家，也沒有長臥在床的老人。」
相對地，在日本的老人醫院呢？ 不必我多說，長年臥病在床、無法行動，正在做中心靜脈注射或經腸道營養的老人不計其數。非常不可思議，日本的醫療水準絕對不低，甚至可說比其它國家更加先進才對。
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「為什麼其它國家沒有臥床的老人呢？」我在瑞典找到了答案。2007年，我和同為醫師、專攻失智症醫療的妻子一起，經由塔克曼醫師的引薦，有幸拜訪位於斯德哥爾摩近郊的醫院及老人照護設施。如我們的預想，諸院所中，連一位長臥的老人都沒有。不僅如此，也沒有任何一位高齡患者使用胃造口或經腸道營養法。
其原因在於，在歐美人的普遍認知裡，高齡者到了臨終期會自然而然失去食慾，這是天經地義的事情，使用經腸道營養或點滴等人工補充營養的方式為高齡者延命，也就是干涉他人的自然發展，反而被視為一種侵害人權與倫理的行為，更會被認為是在虐待老人。
當地並不會在高齡者開始無法進食時，給與經腸道營養或點滴，就算發生感染引起肺炎，也不會施打抗生素，僅投以內服藥。當然也就不會有必要將患者的手腳綁起來。單刀直入地說，大多數的患者在進入意識不明的長臥狀態前，就自然地壽終正寢了，這樣的社會不會製造出長期臥床的高齡患者。
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歐美比較好，還是日本比較好？
高齡者的臨終醫療觀，是歐美比較好、還是日本比較好，無人能夠下定論。但是，以某些狀況來說，關節全都扭曲僵化、為了不要讓胃造口的導管歪掉而將患者的雙手綁起來⋯⋯眼前所看到的高齡老人所受的種種待遇，實在很難讓人感受到他們身為人類應有的尊嚴。
內人和我都已留下書面文件，清楚表達我們在臨終期進入無法飲食的階段時，均不願接受胃造口等各種人工補給營養的延命醫療，不僅如此，也向子女們再三耳提面命，不可因一己之私，讓我倆承受無效醫療之苦。
在英國過逝的家人
我長年生活在英國，親身體驗過兩位乾爺爺過世，想把期間的種種感想傳達出來。一位乾爺爺直到94歲過逝之前，都是獨自生活。這在歐美並不特別，幾乎所有老人都是獨立生活。
所謂的獨立，指的是老人就算到了無法走路的狀態，也不會想倚賴子女或醫院的程度。「老了」所以要靠子女來照顧，我從來沒聽說這裡的誰有過這類念頭。生了病，當然會到醫院就診住院，但也不曾見過誰是靠子女隨侍在旁照料。
由於有足夠的社工資源及醫師到府醫訪，沒有特別狀況的話，絕大部分高齡者都是在家看電視、眺望窗外風景來打發時間。到了週末，家人齊聚一堂吃飯，兄弟姐妹輪流帶老人家出去外面小酒館之類的地方透透氣。以日本人的觀點來看，或許會覺得老人家的日子過得很孤寂，但這些老人們都反過來以「到老了還能自立生活」為傲。
乾爺爺後來因感冒引發肺炎，住院時交代：「我活得夠久了，已經不必再吃東西了。」自行停止進食，靜靜地渡過十天後安詳地離世。他到最後一刻仍意識清明，除了女兒們之外誰也不見，大家聊著往事告別。連孫子和曾孫們都沒能見到他住院時的模樣。
第二位乾爺爺也是獨自一人生活。因睡覺時摔下床造成腰傷，被救護車送至醫院。當我們去探視他時，意外地他相當有精神，還把護士叫回頭，誇她的絲襪顏色漂亮。但因為肺炎來勢洶洶，他本人要求轉入安寧病房，一個月後與世長辭。我打從心底認為，或許我們該做的是打造出一個「有覺悟老了後也不倚賴子女的社會」
——花子
（本文摘自／不在病床上說再見：擺脫插管與延命，不讓自己與家人受苦的尊嚴善終／啟示出版）
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