鈣無論對男性或女性都是一種關鍵性的礦物質，它對婦女的健康尤其重要。過了35歲後，大多數男性和女性都會因為鈣與維他命D的攝取不良，使得骨骼中的鈣質開始流失。而且到了更年期時，女性的損失率更會迅速增加，因此，透過飲食來補足鈣質需求是至關緊要的一件事，否則鈣質就會從骨骼中流失出去。對婦女而言，如果想避免重大的骨骼問題，在這段期間保持足夠的鈣質會是關鍵之舉。有一個並非眾所周知的事實，那就是晚年罹患骨質疏鬆症的嚴重程度，其實很大一部分取決於成年早期達成的骨骼量。基於這個原因，建立強大的骨本──需要定期攝取鈣質──應該是婦女同胞從小到大都該注重的首要之務。到了80歲之後，25％的男性會發生髖關節骨折，這就是為何男人也該對骨骼健康投以相同關注的原因。男性的骨質密度比女性高，因為他們的肌肉量比較多，但是他們的骨骼量也同樣會流失。事實上，12％的男性在他們的一生中會發生骨質疏鬆性骨折的情況。在你出生的時候，你就等於開了一個「骨本銀行儲蓄帳戶」，這就是你的身體儲存鈣質的地方。在這一生的前30至35年，你可以存款到這個帳戶裡，過了這段時間後，這個帳戶就算進入退休狀態。如果你的身體需要鈣質，尤其是涉及骨骼重塑的場合，它可以從飲食來源提取鈣質，也可以從你的骨骼提取。不用說，你當然會希望自己的銀行帳戶一直是滿滿的，希望身體動用的儲蓄儘可能愈少愈好，因為你真的想把這個帳戶當做備用的緊急資金，平常只要仰賴飲食和補充劑來滿足對鈣質的需求就好。不過如果你人到中年，帳戶數字卻微不足道，那麼你的骨骼就得為此付出代價。如果沒有足夠而穩定供應的鈣質來源，骨骼就會變得脆弱細薄，露出微小的空洞或細孔（這種情況稱為多孔性），這些多孔的骨骼就是走向骨質疏鬆症的原因。目前大約有1000萬美國人──其中80％是女性──患有骨質疏鬆症；此外還有3400萬名美國人被認定有骨質流失的現象，這是骨質疏鬆症的前兆，稱為骨質缺乏症，可以發展為骨質疏鬆症。不管罹患上述哪一種疾病，都同樣會增加髖部、脊椎、腕骨、骨盆及肋骨骨折的風險。以前曾經一度認為骨質疏鬆症是年老婦女才會遇上的問題，然而正如我已經指出的事實，這種疾病可以侵襲任何年齡的男性與女性，報告中的受害者甚至有年僅12歲的孩童。幸運的是，鈣質和維他命D不一樣，很容易從飲食中獲得。含有豐富鈣質的食物來源包括乳製品（牛奶、優格、乳酪）、綠葉蔬菜（包括羽衣甘藍、寬葉萵苣，芥藍菜，青江菜）、大豆製品（包括豆腐）、堅果（尤其是杏仁和開心果）、豆類、種子類、以及鈣質強化果汁。特別說明一下，雖然菠菜的含鈣量很高，但這種鈣質很難吸收，因為菠菜中含有大量的草酸鹽，這種物質會與鈣質緊密結合，使得這些鈣質無法被人體吸收（不過這並不代表菠菜無法提供其他營養成分）。如果你吃的夠好，就有可能不需要服用鈣質補充劑。但是，如果你覺得自己並沒有得到足夠的鈣質，那麼你就該在自己日常的養生方式中，運用各種方法來增加鈣質補充量。（本文作者／麥克．哈立克）（摘自／健康是曬出來的：維他命D之父的養生報告／時報出版）
