梅毒是由梅毒螺旋體造成的感染。幾乎成人所有的梅毒感染都是在性接觸時，直接接觸到皮膚或黏膜病灶之分泌物、體液及其他分泌物〈如唾液、精液、血液、陰道分泌物〉而傳染。而經由輸血後感染現在則較少見。產前感染梅毒可能引起早產、胎死腹中及新生兒感染，而嚴重影響懷孕結果。螺旋菌入侵人體後，依據時間及個別差異，產生變化多端之臨床症狀。梅毒通常在九至九十天，平均二十五天，在接觸處出現無痛性潰瘍。呈硬感無壓痛，稱為「硬性下疳」，即使不治療，硬性下疳通常在四至六周內會消失，但同時伴隨的淋巴病變則可能會持續數月。硬性下疳痊癒之後，梅毒螺旋菌已從淋巴結進入血液並散播全身，進入二期梅毒。二期梅毒的皮疹，常為全身對稱性，多無自覺症狀，形態多與其他皮膚疾病外觀類似，容易導致誤診，較具特徵的是出現於手掌及足底的稍具角化疹，顏色晦暗稍具壓痛感。除皮疹之外，並可能出現全身性症狀，包括頭痛、倦怠、噁心、發燒、體重減輕，肌肉、骨骼及關節疼痛。但此期梅毒也可以完全無臨床症狀，只能靠梅毒血清檢驗證實其存在，這種潛伏狀態即所謂隱性梅毒。早期梅毒傳染性較強，罹患梅毒超過兩年，通常傳染性較弱，是為晚期梅毒，即三期梅毒。三期梅毒，包括晚期隱性梅毒，以及心臟血管性及神經性梅毒。心臟血管性梅毒，主要引起升主動脈炎、冠狀動脈入口狹窄、動脈瘤等。而神經性梅毒除引起周圍神經炎外，也會造成精神錯亂、全身癱瘓及脊髓癆。至於皮膚上，主要病變為「梅毒腫」，但現在已十分少見。梅毒的檢查，除了最初期靠局部滲出物外，在性接觸後四至六周後，也就是在下疳出現後一到兩周後，主要是靠血清反應。常用的梅毒血清檢驗為ＶＤＲＬ、ＲＰＲ及ＴＰＨＡ三種。通常ＶＤＲＬ大於一比四或ＴＰＨＡ大於一比八十才可認定為陽性。梅毒血清檢驗一般而言十分準確，然而若治療時間稍晚，則在治癒後，血液中仍會呈現低度陽性反應，稱為血清性疤痕，在此時其實已無治療的必要。除此之外，在從無梅毒感染的情況下，ＶＤＲＬ也可能會出現低度〈小於一比八〉陽性反應，例如在自體免疫疾病如全身性紅斑狼瘡和老化現象。早期梅毒治療並不困難，但因梅毒是報告傳染病，需呈報當地衛生主管機關，在個人隱私考量下，患者多數選擇私人診所就醫。其實一期、早期二期或早期隱性梅毒只要一次注射長效盤尼西林二‧四百萬單位，或口服Doxycycline、Tetracycline十四天即可，即使晚期梅毒除侵犯腦神經外，也只需每周注射一次，連續三周。經治癒後每六個月做血液試驗連續三年及避免再度受感染。梅毒至今並無疫苗，且並無免疫力，在治癒後仍可能隨時感染。根本預防之道，不與配偶以外的人發生性關係，或正確使用保險套，並需要追蹤感染源，一併治療，以防止他人再被感染。
