現在幸福就好，還是執著於未來？心理師從「童話心理學」分析好壞
〈螞蟻與紡織娘〉的延遲滿足
從前從前，螞蟻和紡織娘住在同一座村子裡，某個炎熱的夏日，螞蟻努力地收集穀物，紡織娘則在樹蔭下彈著吉他唱歌。有一天，紡織娘看到螞蟻在盛夏裡也毫不懈怠地工作，便開口說道：
「螞蟻呀，不要一直埋頭苦幹，你也稍微休息一下吧！ 」
螞蟻回答：「如果想幸福地度過寒冬，現在就必須忍受痛苦。」
「冬天？ 眼前吃的東西那麼多，有必要這麼擔心嗎？ 」
螞蟻在心裡感到不以為然：「你真是不懂得居安思危！ 怎麼可能永遠都是夏天，如果現在不提前準備糧食，冬天一定會餓死的。」
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就螞蟻的立場來看，紡織娘只是一個對未來缺乏希望和遠見的可憐青年。在不知不覺間，夏天過去了，嚴酷的冬季悄然到來。沒有提前準備好過冬糧食的紡織娘，徘徊在雪中尋找食物，最終仍然一無所獲。刺骨的寒風，讓紡織娘的意識愈來愈薄弱。
這時，紡織娘發現了一棟散發出溫暖光芒的房子，那裡正是螞蟻的家。螞蟻在夏日裡辛勤工作，如今得以在暖和的房子裡，坐擁充足的糧食舒適過冬。紡織娘找到螞蟻家，拜託他分一點食物給自己，但螞蟻無情地把門關上，冷冷地說道：
「哼！ 活該！ 我在炎炎夏日裡汗流浹背地工作時，你在做什麼呢？ 悠閒地彈吉他唱歌嘛！ 我就說為了提前準備過冬，不應該肆意玩樂，要努力工作呀！ 」
在〈螞蟻與紡織娘〉的故事中，螞蟻是勤勞的象徵，因為在炎炎夏日中毫不懈怠地工作，所以能豐衣足食地度過嚴冬。螞蟻的這種行為，在心理學上被稱為「延遲滿足」（Deferred Gratification）。由於《先別急著吃棉花糖》（Don’t Eat the Marshmallow...Yet! ）一書大為暢銷，我想應該有很多人已經聽過「延遲滿足」這個名詞。
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《先別急著吃棉花糖》一書的內容，是以美國史丹佛大學沃爾特．米歇爾博士（Walter Mischel）的棉花糖實驗為基礎。
在這項實驗裡，米歇爾博士將4～6歲的孩子們分別帶進房間，給孩子一個棉花糖，然後告訴他們：「老師15分鐘後會再回來，如果那時候你還沒有把棉花糖吃掉，我就會再給你一個當作獎勵。」而孩子們的反應各不相同，有些孩子在老師一離開房間後就馬上把棉花糖送進嘴裡，有些孩子則強忍了15分鐘，最後多獲得一個棉花糖。
實驗結束後，米歇爾在接下來的14年裡，持續觀察這些孩子的成長過程，結果有令人驚訝的發現：能夠忍過15分鐘不吃棉花糖的孩子，在校成績比那些無法忍受誘惑的人高許多，人際關係也相對融洽，且報考大學時的SAT分數甚至平均高出210分之多。換句話說，能夠戰勝棉花糖誘惑的孩子，有較高的機率過上順遂的人生。
推遲眼下的幸福對嗎？
實驗中使用的棉花糖象徵的是「誘惑」，因此，忍住「想吃棉花糖的欲望」，就是所謂的「耐力」問題。孩子們為了之後能多得到一個棉花糖，必須忍受眼前棉花糖的誘惑，就像《伊索寓言》裡的螞蟻忍住夏天想休息的欲望一樣。
米歇爾的棉花糖實驗與「忍耐到底是有福的」、「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香」、「耐心是苦澀的樹，但它會長出甜美的果實」等人生至理名言一脈相承，受到了大家的關注。此外，許多自我啟發類的書，也一再強調「延遲滿足是通往成功的鑰匙」，在教學現場的老師們更經常提及棉花糖實驗，以此激勵學生。
那麼，耐力無法培養嗎？ 如果在老師一離開就吃掉棉花糖，是不是一輩子都會是個容易陷入誘惑、不懂得忍耐的人呢？ 當然不是！ 有些具體的方法可以增進耐力。
這個方法，可以透過史丹佛大學名譽教授亞伯特．班度拉（Albert Bandura）及其同事的實驗來加以說明。首先，研究人員將實驗參與者分成四組，接著讓所有人都開始踩單車運動。此時，研究人員沒有給第一組任何目標與反饋，第二組只給了目標、第三組只給了反饋，最後一組則是兩者同時給予。
這裡提到的目標，指的是「比昨天再多運動3分鐘」，而反饋則是「很好！ 真帥氣！ 腿部肌肉好像變得更結實了呢！ 」之類的稱讚。
實驗結果顯示，同時獲得目標與反饋的第四組，運動時間增加的幅度最大。也就是說，運動時有目標可依循，而且從周圍人身上獲得反饋時，耐力會大幅地提高。不過，按照棉花糖實驗的結果，把生活重心放在未來、推遲眼下的幸福，真的是正確選擇嗎？
蘇聯的詩人兼小說家鮑里斯．巴斯特納克（Boris Pasternak）曾言：「人生來就是為了生活，而不是為生活做準備。」亦即，對未來的過分準備，可能會成為眼下的浪費。
過去在某個演講節目裡，一位歌手的發言曾引起眾人的共鳴。某天早上，妹妹像平常一樣對她說：「姊姊，我把你的運動鞋穿出門囉！ 」沒想到卻因突如其來的事故而喪命。從此之後，歌手就決定把每一天都當成最後一天來活。
「不要為了老年時能過上舒適的生活，就忍著不喝今天渴望的美式咖啡。不要畏首畏尾，想做什麼就去做吧！ 沒必要存太多錢，想吃什麼就去吃。不要因為相對穩定，就執著於公務員考試或大企業招募，應該浪漫地享受人生。今天比明天更重要，別因為不知道會不會發生的未來，就虛擲了美麗的青春。」
在〈螞蟻與紡織娘〉的故事裡，螞蟻為了應對寒冬，在炎熱的夏日裡一刻也不停歇地工作。說不定日後螞蟻也會感到後悔——自己之所以過得不快樂，是因為一路以來都只為未來著想，忽略了眼下的幸福。
比起螞蟻，紡織娘更加專注於現下的幸福時光。雖然他在寒冷的冬季為了尋找食物而狼狽不堪，但他盡情享受過自己想做的事，度過了燦爛的夏日。
讓我們套用上述觀點，試著改變一下〈螞蟻與紡織娘〉的結局吧！紡織娘找到螞蟻家，拜託他分一點食物給自己，但螞蟻無情地把門關上，冷冷地說道：「哼！ 活該！ 我在炎炎夏日裡汗流浹背地工作時，你在做什麼呢？ 悠閒地彈吉他唱歌嘛！ 我就說為了提前準備過冬，不應該肆意玩樂，要努力工作呀！ 」
被螞蟻拒之門外的紡織娘，在寒冷、飢餓與悲傷的夾擊下，忍不住流下了眼淚。再這樣下去，真的會凍死在街上。紡織娘覺得自己的生命已走到盡頭，於是用盡全力彈著吉他唱歌。最後，筋疲力竭的紡織娘暈了過去。
這時，螞蟻家的門開了，唱出生命最後旋律的紡織娘，歌聲裡滿溢著悲傷，觸動了螞蟻的心弦。螞蟻急忙把紡織娘搬進屋內，不久後他清醒了過來，螞蟻的妻子對他說道：
「紡織娘啊，你真是一位了不起的音樂家！ 多虧有你的歌聲，森林裡的昆蟲們才能在夏日裡打起精神工作，這樣特別的角色不是每個人都能勝任的。在這寒冷的冬季，可以請你待在我們家，繼續為我們演唱美妙的樂曲嗎？ 」
出乎意料的邀約讓紡織娘非常開心，但他仍舊對螞蟻的想法耿耿於懷。這時，螞蟻乾咳了幾聲，接著開口道：「哼，現在想想，夏天好像因為有歌聲，所以才感覺沒那麼累了。」紡織娘對螞蟻露出了溫暖的微笑。那一年，紡織娘在螞蟻暖和的屋內，盡情地演奏自己喜歡的吉他，度過了幸福的冬季。
（本文摘自／給大人的童話心理學：解析童話裡的人性，66則心理學破除愛情×職場×友誼的煩惱！／大好書屋）
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