肝病是台灣最大的本土病，每年約有五千人死於肝癌，三千七百個人死於肝硬化，加上肝炎及其他肝病過世的，台灣一年有一萬人死於肝臟的疾病。台灣有將近三百萬個Ｂ型肝炎帶原者，但知道自己有Ｂ型肝炎的大概只有一百萬人，三十萬個Ｃ型肝炎患者，其中約有三萬人知道自己有患Ｃ型肝炎，這些人若不做定期的追蹤檢查或治療，有部份的人可能會變成慢性肝炎、肝硬化，甚至導致肝癌。光田綜合醫院血液腫瘤科 - 柯萬盛醫師表示，由於肝臟沒有神經，所以初期不會有明顯的症狀，當疼痛初期不會有明顯的症狀，當疼痛出現時，肝臟的腫瘤都已經很大，這也是為什麼肝癌的病人在求醫時，往往只剩下三至六個月的生命。相較於其他器官的癌症，肝癌似乎來勢洶洶，身旁人的不幸遭遇、或媒體的報導，讓愈來愈多的人了解肝病的可怕，甚至會主動到醫院做肝功能檢查，但是對斷診肝病的檢查卻一知半解，以為做了肝功能檢查就足夠了，卻不知不同的檢查有不同的作用，而究竟應該做什麼樣的檢查？才能萬無一失，對自己的肝臟提供最好的保障。首先，不能只做肝功能檢查，要知道自己是否有肝臟的疾病，應該做好以下幾種檢查：一、肝功能檢查（ＧＯＴ和ＧＰＴ）二、Ｂ型肝炎和Ｃ型肝炎檢驗三、腹部超音波檢查四、胎兒蛋白檢查柯萬盛醫師指出，只知道肝功能檢查（ＧＯＴ和ＧＰＴ）正常是不夠的，還要進一步做Ｂ型肝炎和Ｃ型肝炎檢驗，才知道自己是不是Ｂ型肝炎帶原者或Ｃ型肝炎感染者。在台灣Ｂ型肝炎病毒是造成肝癌的頭號兇手（約佔百分之八十），而Ｃ型肝炎病毒是第二號兇手（約百分之十至百分之十五）。更有數字顯示，Ｂ型肝炎帶原罹患癌的比率比非帶原者高出一百五十倍，因此，若發現自己是Ｂ型肝炎帶原者或Ｃ型肝炎感染者，就要進一步做胎兒蛋白和腹部超音波檢查，以確定肝臟是否有腫瘤。胎兒蛋白和腹部超音波檢查是目前篩檢肝癌的第一線工具，但兩者都有限制，所以需要共同配合，找出可能的肝癌腫瘤。在統計數字上，有百分之七十至百分之八十肝癌病人的胎兒蛋白指數會升高，有百分之二十的病人不會升高。有三分之一小型肝癌（小於五公分）病人胎兒蛋白也不會升高。因此，胎兒蛋白正常，不一定代表沒有肝癌。超音波檢查不痛，也沒有副作用，而且檢查肝癌的敏感度也很高，所以成為醫師診斷肝病的第一線影像檢查具，但超音波也有極限，例如有些腫瘤長在超音波監測的死角，腫瘤太小也掃不到。研究發現，一般肝癌由一公分長到三公分，最快需要四至六個月，而超音波可以發現一公分的腫瘤，所以第一次做超音波沒照到的腫瘤，四至六個月再再照一次，腫瘤應該還在三公分以下。這也是為什麼醫師建議肝癌高危險群，應該在四至六個月之間要做一次超音波和胎兒蛋白檢查。胎兒蛋白和超音波檢查能初步篩檢肝癌，但有時候仍需要借助其他的方法來診斷，例如電腦斷層攝影，因為沒有一種檢查能百分之分找出所有肝癌。柯萬盛醫師說，電腦斷層是利用Ｘ光透視的原理，配合電腦，將人體結構由上而下，一層一層的顯示出來，它能診斷腫瘤的位置和數目。當胎兒蛋白升高，而腹部超音波檢查正常時，電腦斷層是最好的第二線檢查工具，另一種是腹腔血管攝影，血管攝影是從腹股溝找到股動脈，插入一根細長的管子，向上沿主動脈到肝動脈，打入顯影劑以後，連續照像。血管攝影能幫助醫師鑑別肝腫瘤是惡性的肝細胞癌，還是良性的肝血管瘤；超音波、電腦斷層與血管攝影對於肝癌的診斷是相輔相成的。要真正確定是肝癌，只須要肝穿刺，肝穿刺通常是採局部麻醉，在超音波指引或定位下，進行穿刺，取出一小部份的肝組織或肝細胞，檢查病人是否有慢性發炎、肝硬化或肝癌。肝穿刺不會對肝病有不良影響，反而可幫助醫師選擇最好的治療方法。「早期發現，早期治療」是對抗癌最好的方式，若有症狀才發現的肝癌很少是早期的，但是定期追蹤檢查而發現的肝癌，常常都是早期。因為肝這個人體最大的器官的構造特殊，外覆一層膜，即使有了腫瘤，但不到膜破掉前，病人通常不會感覺腹痛。所以柯醫師提醒，屬於肝癌高危險群的人，一定要做定期、密集的追蹤。二十歲以後要每年做檢查，四十歲以後每半年就要檢查，因為肝癌高危險群容易在四十歲以後發病。
