中東戰爭亂物價？經濟學專家揭「通貨膨脹」真相：1情況才是真通膨
你我眼中的通膨一樣嗎？
你或許曾在2022年或2023年的新聞上看到，各個國家的通膨率比往年多了「X％」。不過，計算通膨的方式那麼多種，我們能確定各國衡量的是同一件事嗎？
要說起來，若先不討論那些報導的話，你難道不覺得所有價格對你來說都好像上漲了嗎？在朋友聊天時，你也許會對通膨如何實際影響生活產生某種印象，但這個印象可能會和你在國家統計單位網站上讀到的內容截然不同。
舉例來說，你可能常開車，而你的朋友則騎車去工作，因此隨著去年油價大漲，你會覺得通膨比較高。但接著你又想起，你的朋友對於她的房租幾乎加倍了感到很氣憤，現在她得用剩餘的存款來支付房租了。你則與她相反，你買房後需要支付的是固定利率的房貸。你是通膨大贏家，這是因為通膨會減少這筆債務的真正價值。
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如果通膨率是10％，而你的房貸利息是5％，那麼你真正支付的利息其實是負5％。你實際上是用「貶值後」的錢支付貸款，而你那位租房的朋友則被迫吐出了更多錢。因此，每個人對通膨的感覺大相逕庭。既然有這些不同，那麼我們要怎麼建立一套衡量通膨的方法呢？
各國都在試著掌握各自的不同脈絡，並總結出指數。我們可以透過這種指數大致了解國內的物價趨勢，以及物價如何影響國民的消費狀況。
統計學家與經濟學家為了掌握脈絡，將通膨視為一種「消費組合」：把許多商品與服務聚集成一套組合，用它代表人民（而非特定個人）的整體消費，並計算這套組合的價格。接著，把這些價格計算成單一指數，也就是先前提到的CPI。
這種指數提供的數字可以是每年的、每月的或每天的。這個數字代表了一個國家的物價位置，而項目的價格改變（也就是我們想要衡量的改變）指的就是現在與前一段時間的價格比率（乘100）。因此，簡單來說，通膨就是這項指數的改變比率。
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總體通膨VS核心通膨
指數同時也能允許我們詳細分類不同的離散項目數據。你可能曾聽過的主要分類會是總體通膨（headline inflation）與核心通膨（core inflation）。我們目前提到的指數測量的是總體通膨。
然而，分析師與央行往往會比較想檢視所謂的「核心通膨」趨勢，核心通膨指的是總體通膨減掉糧食和能源的價格。計算核心通膨的原因，是源自糧食和能源價格時常改變—用經濟術語來說，它們具有高波動性，每月之間和每年之間的變動幅度極大，使得人們更難分辨出潛伏在下的通膨趨勢。
對於受到通膨影響最大的那些人來說，這兩者的差別毫無意義。你可以計算出各種平均，但沒有人實際生活在平均裡。如果當下的通膨主要是由糧食和石油的支出所推動，那麼把這兩者摒除在指數之外，就像是作假帳來獲得較低的數字一樣，就算統計上合理也沒用。
表面上看來，總體CPI會用來比較往年的價格變化，而核心CPI則能讓統計學家研究月通膨率。但由於核心與總體代表的通膨率顯然截然不同（通常是因為油價震盪），所以使用其中一種通膨而非另一種的誘因，不只是想使數據更可靠或更容易做比較。
事實上，格外留意這種差異會大幅改變我們對通膨的看法。只要在發達國家中比較總體通膨與核心通膨，我們就可以測試新聞媒體上的某些通膨敘事。根據其中一種常見的說法，各地物價上升是因為人們在疫情後開始購買更多商品，彌補他們在疫情期間沒有花的錢。
雖然這套論述聽起來很像那麼一回事，不過其中的模糊之處在於，儘管許多國家都出現了通膨率上升，但各個國家遇到的通膨各自不同（好的、壞的和醜惡的），通膨覆蓋率也不盡相同。
從總體通膨中減去糧食，無疑會大幅衝擊我們正在計算的通膨率，就算這麼做能有效告訴我們是哪些因子造成通膨，也不能改變大幅衝擊的事實。舉例來說，德國和美國不一樣，並沒有直接寄出補貼支票給勞工，然而德國的通膨率卻大於美國，主要原因就是糧食和燃油。
此外，由於不同的通膨指數使用不同的方式區分所謂的「穩定項目」與「易波動項目」，所以會得出不同數據。核心通膨排除糧食與能源的價格，是因為這兩者具有季節波動性。
但也有其他版本的核心通膨指數會排除衣服與旅遊，這兩者也很容易因為拍賣或假期而改變價格。使用這些方法是為了要找出「真實的」通膨趨勢。然而，就算做了這麼多努力，仍沒有任何衡量方法能展現出通膨的真相。
真通膨在「物價指數上漲時」
每種衡量方法都是主觀的、具有選擇性的，每種方法的預測能力都會隨時間改變。因此，計算指數的方法可以是一種非常強大的政治資源。通膨的真正關鍵在於消費者與生產者對價格改變的感受有多廣泛，這種感受既是主觀的，也是客觀的，取決於他們在收入分布中的位置。毫不客氣的說，如果你很有錢，大概會比較不在乎通膨對自身消費的影響。
物價上升也可能會集中影響特定行業，而不影響其他人。舉例來說，2022年初，墨西哥密卻肯州（Michoacan）一位美國植物檢疫員收到死亡威脅，美國因此禁止進口墨西哥酪梨。這項禁令使美國酪梨短缺，將酪梨價格推至24年來新高。雖然酪梨價格急遽上升，卻沒有影響到其他產品。儘管許多媒體都把這次事件稱為「酪梨通膨」，但因為價格上升的涵蓋範圍不夠廣，所以其實不能如此稱呼。
正如經濟歷史學家亞當．圖澤（Adam Tooze）的描述，真正的通膨應該發生在「物價指數上漲時，而且這種上漲必須歸因於數量龐大的子群體價格出現大致成比例的上升」。
這就是為什麼當人們討論「資產價格通膨」或「房價通膨」時，他們討論的根本就不是通膨。畢竟，雖然美國房價在2000年代初期出現快速成長，同一時期全球化卻對特定商品的價格產生了通縮影響，使許多消費品（例如電視）的價格下跌。
（本文摘自／大通膨：一本搞懂通膨新常態，高風險時代全民財務自救指南／三采文化）
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