你今天笑了嗎?內科醫師:每天大笑「●●小時」心臟病復發率降42%

你今天笑了嗎?內科醫師:每天大笑「●●小時」心臟病復發率降42%

2024/4/22
你平常會笑嗎?笑能使心跳加速、促進血液循環,加強心肌與血管的運動及血輸出量,大笑對於健康有很大的助益。內科醫師暨研究學者蘿絲.坎尼(Rose Anne Kenny)於《拒絕變老》一書中,整理老化過程的生物學、社會學和心理學的知識,並分享抗老的實用建議,包含運動、正念、飲食、維持社會關係等等,幫助讀者更健康長壽。以下為原書摘文:

一笑治百病

不論大笑或淺笑,都正是兩個人之間最短的距離。我們生來就喜歡快樂,也喜歡透過笑聲和他人分享快樂。歡笑是一種社會行為,能讓人互相連結、彼此溝通。事實上,光是從笑的聲調與類型,就足以判斷人與人之間關係的強弱。而且大家肯定早就懂了!

小孩被搔癢的笑聲、老闆講笑話而不得不笑的員工笑聲、好朋友之間的笑聲,非但各有不同,也很能看出其中關係的類型。我們年紀愈大、笑的次數也愈少,但笑的好處實在是終生受用。

靠著「笑」這件再簡單不過的事,就能刺激許多與年齡相關的細胞化學反應;所以隨著我們年紀愈來愈大,笑對我們也格外重要。笑除了能讓人感覺快樂,還能鍛練許多部位的肌肉,增加呼吸與血液循環,促進消化、宣洩情緒、提升歡樂,而讓人更為健康。

健康的小孩每天可能會笑到400次,但較年長成人常常每天只會笑15次。像我邊寫這一段,邊回想自己今天的情況,卻想不起來自己今天上次笑是什麼時候,而且現在已經下午6點了!

大多數時候,我們之所以笑,不是因為幽默,而比較是一種社會責任。笑聲和幽默是我們因應局面的方式,可以展現自己有參與的意願,也讓在場人士知道我們有跟上話題。而且,我們也是在旁邊有人的時候,才比較會開懷大笑。平均來說,朋友聊天的時間有10%是在笑聲中度過,而且如果我們彼此熟識、喜歡這些在一起的人,笑的比例還會更高。

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我們眼中最重要的景物就是其他人類,看看這些人如何與我們互動、對我們有什麼看法。人與人之間的關係,不但與生存息息相關,也會影響各種身心狀況,包括老化,而笑又正是推進社交互動的一大利器,重要性可見一斑。

可以說,笑能夠把我們與他人連結在一起。人的笑容與善意會向外傳播,我們能「感染」別人的歡笑,而且如果彼此認識,感染力還更強。歡笑能提振心情,也就讓相關各方的壓力都得以減輕。

就連其他動物也都有關於牠們會大笑的記載。這件事當然很有道理,因為笑聲就是哺乳動物演化的一部分。如果你仔細想想,笑聲其實也很像是動物的叫聲,而且有些人的笑聲就是比別人更像動物的叫聲!各種大猿在社交玩耍的時候,就會發出笑聲。各種狗狗也會笑,而且為了要準備好和對方一起玩、一起笑,牠們還會先做出邀玩動作(play bow)。

甚至連老鼠也會笑:鼠媽媽會給小老鼠搔癢,逗小老鼠笑出來。搔癢其實就是一種建立社會關係的動作,若沒有兩個人或兩隻動物,那可做不到。如果你試著給自己搔癢,會發現這是難以達成的事,搔癢是一種社會互動,且需要彼此的信任。一個街上的陌生人,可不能突然走到你面前給你搔癢。搔癢該是好玩的、安全的、沒有威脅的,希望帶來的就是歡笑。

所以,幽默、歡笑、學習、連結與健康之間,可以說是環環相扣。幽默和歡笑的好處,史上早有詳細記載,早在西元前971年到西元前931年的所羅門統治時期,《箴言》就已經提到:「喜樂的心乃是良藥;憂傷的靈使骨枯乾。」可見大家早在那個時候就已經瞭解,愉悅的心情有正面的治療效果。

古希臘醫師也認為,病人的康復過程除了要接受妥善的治療,「看喜劇」也是一種重要輔助。早期美洲原住民也會結合傳統巫師與小丑的表演,同時運用幽默與歡笑的影響,來治療病痛。

14世紀,法國外科醫師蒙德維爾(Henri de Mondeville)也曾以幽默來分散病人對手術過程疼痛的注意(麻醉劑是到1847年才終於發明),當時就算是截肢,蒙德維爾也是在手術期間與過後,用笑聲來協助病人康復。蒙德維爾在著作《外科手術》(Cyrurgia)裡讚許這種做法,提到:「讓外科醫師小心調整病人的整個生活規律,允許他的親戚與朋友來為他打氣,好讓他感到快樂幸福。」

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一笑解千愁

到了16世紀,英國牧師兼學者伯頓(Robert Burton)再加以延伸,開始以幽默來治療精神疾病。伯頓在著作《憂鬱的剖析》中,對此有所討論。

同一時期,德國司鐸暨路德教派創始人馬丁.路德也用幽默來治療精神疾患,以此做為教牧輔導的重要部分。路德建議有憂鬱症的人別讓自己孤立,而要讓身邊有一群能開玩笑、逗得自己開懷大笑的朋友。

在醫學上,「笑」就是有著悠久而成功的歷史。 所以,人在笑的時候,究竟會發生什麼事?基本上來說,笑就是一種不同的呼吸方式。我們大笑的時候,是用肋間肌反覆將空氣從肺部呼出,而不吸入。大笑也能有效屏住呼吸、暫停一般規律的空氣進出,進而增加胸部壓力。胸壓增加,就會減少流向大腦的血液,有時會讓人覺得頭暈或昏倒。所以「我差點笑暈了」說得還真沒錯。

我開了一家專科診所,專門診斷有昏厥症狀的成人,偶爾就會遇到某些病人是對大笑有過度生理反應,以致心率減慢、甚至停止,血壓隨之下降,而使病人昏厥。有位讓我難忘的病人,只有在她女婿講黃色笑話的時候,才會出現這些症狀,而且後來情況實在太常見,她的家人甚至還能帶著很多影片到診所,讓我們目睹她大笑引發昏厥的頻率與特徵。

我們給她接上儀器,測量她的血壓、心跳和腦血流量。接著,我們又請她的女婿講了一個笑話。她還真的開始大笑,然後昏了過去。原來是她的心臟短暫停止了,一時沒有血液流向大腦。她需要裝上心律調節器來防止昏厥。後來那群歡樂的家人又帶來幾部後續影片,病人已經可以開懷大笑,不用擔心任何不良後果。現在如果她又大笑而讓心跳開始變慢,心律調節器就會啟動,避免心跳暫停。

大笑是一種身體的釋放,能創造出一種「運動」。捧腹大笑能夠運動到橫膈膜,收縮腹部肌肉、活動肩膀,讓肌肉更放鬆,甚至對於免疫系統及心臟來說,也是很好的運動。

再從化學角度來看,「開懷大笑」是否真的有益?答案是肯定的,因為大笑能夠降低皮質醇和腎上腺素這兩種壓力激素的分泌。皮質醇低,就能讓血糖與胰島素更穩定,控制血壓、減少發炎。至於腎上腺素則是一種與「戰或逃反應」(fight-orflight response)有關的化學物質,會增加血壓與心臟跳動強度,也與心律不整及心臟病發作有關。

腎上腺素的作用剛好與放鬆激素相反:降低腎上腺素的濃度,就能讓神經與心臟系統平靜。對於某些曾經心臟病發的病人,已經證實能用大笑來減少或阻斷腎上腺素。要是每天能有一次1小時處於歡笑當中,就能讓心臟病復發率降低42%。

(本文摘自/拒絕變老:讓人更長壽、更健康的新科學/天下文化)


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