什麼是臍帶血？
過去臍帶血被當作醫療廢棄物，隨胎盤被丟棄，現在生物科技發達，發現其中含豐富的幹細胞，可以用來治療各種血液、免疫、遺傳、代謝方面的疾病。
台大兒童醫院小兒血液腫瘤科林凱信教授說，臍帶血是胎兒血液循環中的一部分，與母親的血液循環互不相通。在懷孕期間，透過胎盤，與母親進行氧氣及養份交換，使胎兒足以長大，至足月順產，離開母體為止。臍帶血內含有豐富的幹細胞（stem cell），是人類製造血液及免疫系統的主要來源。正常成人在骨髓中才含有豐富的幹細胞。臍帶血移植是指從臍帶血提供幹細胞來進行骨髓移植。所以骨髓移植能治療的疾病，都可以用臍帶血移植來治療。
林凱信教授表示，臍帶血幹細胞目前可取代骨髓移植，治療各種血液、代謝方面等30多種疾病，包括：
1、血液疾病：再生不良性貧血、海洋性貧血等。
2、惡性疾病：急性白血病、慢性白血病、骨髓生成不良症候群、淋巴癌、及其他腫瘤。
3、先天代謝缺陷：腦白質腎上腺營養不良症、黏多醣症、脂肪儲積症、骨質石化症等。
4、免疫缺乏病變：嚴重複合免疫缺陷症（泡泡兒）、慢性肉芽腫…等。
5、身體免疫疾病：紅斑性狼瘡、風濕性關節炎、多發性硬化症。
造血幹細胞的移植，包括：骨髓移植、週邊血液幹細胞移植、以及臍帶血移植，臨床效果相差不多，臍帶血移植有如下優點：
1、純淨：較少受到放射線、病毒、藥物污染。
2、再生力強：幹細胞生命力、分化能力強。
3、即時性：許多疾病治療時效相當重要，解凍馬上可用。
4、來源容易：臍血容易取得，不傷嬰兒及母體。
5、低排斥性：移植物抗宿主疾病程度較輕。
6、組織相容性大：HLA相容的要求比骨髓、週邊血幹細胞低。
HLA乃指人類白血球抗原，人類個體間有著基因差異性，在器官移植上，供者與受者HLA相容，則移植物一般不會被排斥，臍帶血幹細胞因尚未受外在刺激，辨識能力較低，異體移植時可容許供者與受者間的HLA有某種程度上的差異。移植物抗宿主疾病的發生是因被植入的細胞視受者的細胞為異物，而對受者的器官與組織產生排斥作用。它是骨髓移植時最常見，對生命有威脅的副作用，由於臍帶血內的幹細胞較不成熟，尚未被訓練促使免疫系統反應，因此發生移植物抗宿主疾病機會少，程度也較輕。
