8旬老母親靠「呼吸器續命」仍不治⋯兒悔恨問「1句話」醫暖心回覆
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媽媽那時該氣切嗎？
電梯裡遇到病人的兒子，說他媽媽過世了，擁擠的電梯中我也不方便問詳情，只是胸口一突，一顆心掛著，早上看診也久久無法專心。
心臟科有許多上了年紀的老病人，80幾歲、90幾歲甚至於100多歲都很常見，其中許多從中年一路追蹤到耄耋，關係不再單單是醫病，更像是3個月見一次面的老朋友。預約時間老病人沒出現時，有時是忘了，有時是有事，有時卻會接到家屬報訊說病人已經功德圓滿，有的是肺炎，有的是意外，有的是癌症，有的是心臟病復發，也有的是睡夢中不明原因的就這麼離開了。
人總有百年，國人的預估壽命在2022年時是79.84歲，當到了85歲後，平均餘命剩下6、7年，換句話說，理智上告訴我，這些年長的病人剩下的時日並不多，總會逐漸凋零，但情感上，每少了一個病人，尤其是這些看了多年的老朋友時，總像是失去了什麼，心情總是起伏。
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再見到病人的兒子時，已經是預約的回診時間，他們一家三口長期在我這邊追蹤，3個月前我有幫3個人預約掛號，這次媽媽的名字還在，人卻沒有出現，兒子眼眶有些泛紅：
「我們當時應該要讓媽媽做氣切嗎？」兒子這麼問，我有些難過，嘆了口氣，沒回答，默默的把媽媽這次住院的病歷打開。
「醫師當時怎麼說？」
「醫師說不氣切，大概沒機會，要是氣切，有很大的機會會變成植物人。」
她80幾歲，多種慢性病纏身，有一天沒一天的過日子，巴金森氏症讓行動也不是很方便，需要人幫忙，平常沒有使用任何抗血栓的藥物，血壓控制的還不錯。
病歷記錄著這次跌倒撞到後腦，顱內出血開了刀，昏迷指數卻始終沒有明顯進步，住在神經外科的加護病房，沒有自己的呼吸，靠著呼吸器跟鼻胃管維持著生命。因為氣管內插管長期置放容易產生各式各樣的問題，加護病房的醫師建議考慮氣切。我看完病歷，轉身面對提問的兒子跟在一旁的父親，他們看起來都是充滿不捨，好像都有些自責，有些悔恨。
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醫師的職責是體諒家屬
「你們信什麼宗教？」印象中他們家庭信仰蠻傳統的，所以我這樣問。
「就一般台灣的信仰啊。」
「你們相信輪迴嗎？」
「信的。」我整理一下思緒。
「如果相信輪迴轉世，現在應該是替她高興的時候。」
「？？」
「輪迴轉世，這一世就像是電動遊戲，這場結束了，Game Over，就滿血復活，重新啟動，在下一局中重新開始，身體全都是新的，新的皮囊，新的設備，跑跳自如⋯」兒子看著我，沒說什麼。」
「如果氣切後，成了植物人，讓她困在這裡，無法進行下一段的旅程，豈不是害了她嗎？」父親點了點頭。
「唯一遺憾的，是在那場新的遊戲中，沒有我們的存在，我們還停在這場遊戲裡，留下來的，是我們對她的不捨，對她的思念。」
家屬似乎有些認同，離開門診時，表情跟剛剛不大一樣，好像放下了什麼。如果病人的宗教是基督教天主教伊斯蘭教呢？也許牧師、神父、阿訇這些智者，會是更好的支持體系，若是篤信佛教道教，也許大師上人、道長天師們的睿智，更能幫助家屬。
醫師的職責，是體諒家屬的心情，支持家屬的決定，在無人幫忙時站出來，讓家屬能不抱憾的繼續下去。醫療這一行，可是短期之內無法被AI取代的。
（本文獲洪惠風授權轉載，原文為：媽媽那時該氣切嗎？）
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