人類乳突瘤病毒（HPV）的散播是不分年齡、性別、種族的，它可經由病媒、在潮濕的環境下，透過微小的傷口來傳染，而出現皮膚疣；藉著性接觸的傳染而長出生殖道疣；生產時經由產道產生的母嬰垂直傳染，使患者的子女出現年輕發作型的呼吸道乳頭狀瘤病；當患者接受雷射或電燒來治療菜花時，病毒也可能透過燒出的煙，使醫護人員吸入而感染。人類乳突瘤病毒的傳染力強，潛伏期也長，一般是三星期到八個月（也有長達五年），平均是三、四個月才發病長出疣來。臺安醫院婦產科 - 徐弘治醫師表示，由於宿主的免疫反應，兩年內會自動萎縮退化，當免疫力衰退或不全時、或在懷孕期間，疣會長多長大，再經自體的快速擴散，就會出現「落花滿徑、果實纍纍」。臨床上若感染了人類乳突瘤病毒，徐弘治醫師說明，其所引發的病變可分類如下：（一）皮膚疣：可以在身體任何地方的皮膚長出，但以手、足居多，外型多變化。（二）疣狀表皮發育障礙：是一種手足表皮上層發育異常之家族性狀況，其特徵為呈紅色或紫紅色圓滑或垂直緣不規則丘疹，少見但多發生在嬰兒或孩童身上。（三）生殖道疣（俗稱為菜花）：開始的時候疣的外表有許多顆粒突起，愈大愈明顯，就像菜花一樣，初期可說全無症狀，後來也會有搔癢、灼熱、疼痛的感覺。菜花在男人最常長的位置依次是：陰莖的冠狀溝、包皮繫帶、龜頭、包皮其他地方、尿道口、陰莖其他地方；女人則會長在陰道、陰唇的任何一部位，有時也侵犯到子宮頸。菜花也會長在肛門口、直腸或尿道，偶爾也長在口腔，所以同性戀或任何一種性交的方式都會傳染。（四）再發性呼吸道乳頭狀瘤病：多數發生在小孩，少數出現在二十至四十歲成人，最常見的症狀是聲音改變或嘶啞、發聲困難，甚至阻塞呼吸道。（五）鼻腔或副鼻竇乳突瘤：雖少見，但任何年齡皆可發生，常與呼吸道疣並存。（六）口腔疣：由於時下的性愛姿勢千變萬化，所以喜好侵犯皮膚、生殖道的各型人類乳突瘤病毒，也可能入侵口腔內的牙齦、口腔頰黏膜、軟顎、扁桃腺。（七）眼結膜疣：雖較罕見但侵犯的對象不分年齡，多數孩童或成人患者，感染以生殖道疣的病毒居多。初期的症狀不明顯或眼睛有異物的感覺，疣長大後狀如桑椹或菜花，會刺痛並影響眼瞼的閉合。（八）消化道疣：人類乳突瘤病毒若感染到食道，會長出乳突狀瘤而導致吞嚥困難，而肛門，甚至直腸疣多經性接觸傳染而來。最近經由分子醫學的技術偵察，有些醫學報告指出新生兒、嬰兒期，或肝移植後產生的巨細胞肝炎及原發性肝癌，跟乳突瘤病毒有關。（九）其他癌病如卵巢癌、子宮內膜癌、尿道癌、膀胱癌、攝護腺癌：雖未獲證實，但可能與人類乳突瘤病毒的感染有關。徐弘治醫師提醒，感染HPV可能都沒有臨床症狀，但也有些人會長出良性的疣，有些人則是其病變反覆發生且成長，而難以治癒，甚至危及生命，少數的患者會進展惡化成癌。患者預後的好壞會受到病毒的形態、侵犯處、病人的免疫狀態、環境、患處的上皮組織性質，以及一些感染輔因素所影響。
