你可知道造成全世界恐慌的「豬流感」是什麼？若造成流行會有什麼後果？世界衛生組織已正式將豬流感正式命名為「H1N1新型流感」，行政院衛生署疾管局也將其列為第一級法定傳染病。根據科學家的研究，H1N1型病毒曾於1918年曾造成全球約一半的人口遭到感染，四千萬人死亡，當時大規模傳染的流行性感冒稱為「西班牙流感」，其病毒就是H1N1型，此波流感在十八個月內造成全球四千萬人死亡，在高致死率的地方，最嚴重的甚至高達百分之百。微生物學家兼病理學家傑洛德．克拉漢博士（Gerald N. Callahan, Ph.D.）在《感染》（原水文化出版）一書中詳細揭開H1N1流感病毒的歷史起源以及感染過程。科學家稱最致命的流感病毒為A型流感，A型流感病毒是以兩種棘蛋白質（spike protein）：血球凝集素（hemagglutinin）和神經胺酸酶（neuraminidase）來感染人體細胞，而科學家就是依據這兩種棘蛋白質來分類流感病毒，以H1N1型來說，H是取自血球凝集素的英文字首，N則是神經胺酸酶字首。目前已知流感病毒至少會利用十五種不同的血球凝集素分子和九種不同的神經胺酸酶分子來組成各種不同型的流感。克拉漢博士指出，1918年的流感病毒H1N1的殺傷力之大難以想像，比一般A型流感病毒在人體肺部製造出來的病毒量還要多五十倍！感染到這個病毒的實驗老鼠體重在兩天之內就減少13%，四天之後，老鼠肺部的病毒量是一般A型流感病毒的三萬九千倍，致死率達百分之百。相對之下，其他A型流感病毒則完全不會致死。H1N1流感病毒感染的過程，大約是受感染者打噴嚏或咳嗽時，將病毒散佈在空氣中，被未受感染者吸入，而造成傳染。在新感染者的體內，病毒會先入侵呼吸器官的上皮細胞，病毒會將黏膜上的黏液侵蝕掉，利用病毒裡面的血球凝集和黏膜下的呼吸道細胞結合，融入細胞內的病毒會成為病毒製造機，不斷產生更多病毒，直到數量達到一定程度，便在一瞬之間穿透細胞膜，再去攻擊其他細胞。漸漸地，呼吸道的細胞數量開始減少並引起發炎，而發炎會造成血管腫脹，使血管內的液體流出來，這些流出來的液體內帶有大量含有病毒的細胞和細胞膜，進一步加重發炎的狀況，並陸續出現浮腫、眼睛癢、高燒、頭痛、身體疼痛和喉嚨痛等症狀。病毒入侵血液和淋巴時，人體的免疫系統會開始啟動，但大部分的免疫抵禦過程都發生在淋巴結附近，所有的抵禦工作都由淋巴細胞來完成，若病毒仍不斷增加，肺部就會出現積水現象，造成呼吸困難，進而致死。由於傳染到流感時，人體的免疫系統需經過一至二個星期的時間，才能開始反擊入侵的病毒，在這段期間，病毒可以不斷的滋生蔓延。也就是說，在我們出現症狀之前，就已經開始散播病毒了，每次打噴嚏、咳嗽或親吻時，都在散播病毒。若免疫系統應付得宜，我們就會漸漸康復，同時也不再傳播病原。克拉漢博士在《感染》一書中提到，有些人的淋巴細胞運作非常有效率，但另一些人並非如此，因此當病毒席捲時很難令人察覺，被感染者有些可能會流鼻水或是發高燒，然後恢復健康或死亡，這一切都取決於病毒本身的厲害程度，以及人體免疫系統的因應能力。基本上小孩和老年人的免疫力比較弱，可以預知流感比較容易侵犯這兩群人。但根據科學家對於1918年流感大流行的瞭解，病毒反而是針對免疫力比較好的青壯年族群。目前人類對抗流感的方式就是疫苗，但病毒快速的變異方式，使得疫苗的效果有時並不明顯。但是人類恐怕得要加緊疫苗研發的腳步，才有可能追上病毒在人體與動物間移變（shift）的速度。（本文由原水文化出版社提供）
