返鄉發現長輩性情改變？當心是失智症
行天宮醫療志業醫療財團法人恩主公醫院神經科主任孫瑜指出，台灣65歲以上失智症比例約8.13％，輕度認知功能障礙者更高達20％，從人口老化的速度來看，預估未來台灣失智人口將愈來愈多，衝擊性不言可喻。
社團法人台灣失智症協會秘書長湯麗玉也提及，失智症不單單是年長者的問題，協會近幾年也協助到 50 歲左右年輕型失智症的個案，足見對失智症的警覺性不應侷限在65歲以上的長輩。湯麗玉秘書長表示，每逢年節期間，協會的諮商需求量便有增加現象，推測是因為晚輩過年返家，比較容易近距離觀察長輩的生活情形，｢這段時間也是觀察長輩是否有『改變』的最佳時刻！」
失智症與正常老化相比 表現上大有不同
孫瑜主任說，「改變」是失智症最常見的徵兆，雖然有些改變會與老化類似，但老化的基本能力不會改變，而失智症則是對過去曾經拿手的事情處理能力變差。有些長輩甚至會從好客性格突然變成足不出戶或疑神疑鬼、重複購買相同的東西、認不出熟悉的親友等，都是失智症的初期症狀。
湯麗玉秘書長則提醒，過年返家如果發現長輩有任何的改變、重覆等行為時，應多觀察且記錄下來，若長輩不願就醫，可透過長輩平時信任的醫師協助轉介。｢面對長輩出現改變行為時，儘量給予包容並鼓勵，過年期間，可多陪同長輩做些需要花腦筋的活動，如走春、打牌、散步、唱歌等，或請長輩多說一些過去的事情，讓孩子當個小記者，幫忙做個人生故事書等等，都可讓長輩有成就感。」
失智症可藉由藥物及非藥物療法改善症狀
調查發現，失智症患者的共病情況會比同齡沒有失智症的人來得更嚴重，尤其是三高、腦血管疾病等，甚至會有高比例的氣喘、肺部病變與肝硬化等情形，需要較多的照顧。也有研究指出糖尿病或心血管疾病等，是罹患失智症的危險因子。孫瑜主任認為，目前大部分的失智症雖然沒有辦法痊癒，但藥物的使用可以延緩病情惡化，除了用藥外，還可以透過調整長輩的生活習慣、改變與其溝通的方式、加強其認知訓練、職能治療等方式，來幫助改善生活品質。有10％失智症患者有潛在因素影響，一旦改善或去除這些因素，就可以治癒。因此，若發現身邊長輩有了｢改變」，最好及早就醫諮詢神經或神經科醫師，或許在排除疾病因子後即可恢復功能。
最後，兩位專家都建議，要延緩失智症的發生，須從生活形態、運動飲食著手，包括「趨吉避凶」都要留心，在「趨吉」上要有三動：多動腦、多運動、多社會互動，還要維持理想體重、採取地中海式飲食等；在避凶上則要遠離三高、避免外傷、抽菸與憂鬱等，才能達到最好的效果。
