老年人動手術安全嗎？
台北醫學大學附設醫院-外科 王偉 醫師表示，由於醫療照顧的進步及平均壽命的延長，老年人不應該僅僅因為年齡之因素而不考慮手術治療。內視鏡手術由於侵襲性低的本質，在老年人手術會得到更大的好處，但是由於身體器官的老化，老年人對併發症的忍受度很低；因北內視鏡手術要特別避免手術學習曲線中因為醫師經驗不足所產生的併發症，並注意手術中氣腹所造成的生理上特殊反應。如此方能安全的施行老年人的內視鏡手術。
高齡者即使其各器官組織機能看起來正常，但對壓力以及其他環境變化的適應較差。即使是很少的負荷也可能成為很大的壓力，進一步造成合併症。年輕人的話則不易因併發症而造成重大的危害，但老年人則容易因單一的合併症導致連鎖的多重器官衰竭，這種情況便與術後死亡率的增加有關。高齡者其免疫力有明顯的退化，因此老年人在受感染時，身體的免疫機轉遠不如年輕人來的活潑，特別是對抗葯型頑強菌株之感染更無抵抗力。高齡者死亡率偏高的另一個原因是本身的疾病，而非單純因為年齡。糖尿病、心臟病、肝硬化、慢性肝疾患、腎臟病等合併症是伴隨年齡而增加。統計數字顯示，70歲以上者75%有至少一種合併疾病，80歲以上則幾乎所有重大合併症都有，手術的危險性自然地較高。
腹腔鏡手術的發展初期，由於考慮到腹內充氣會造成腹腔壓力增加，進而影響呼吸循環系統，造成二氧化碳在血液滯留，導致體內代謝的恆定改變；此外，初期之腹腔鏡手術時間較傳統手術長，對老年人可能造成潛在傷害，因此早期認為老年人相對上較不建議以腹腔鏡手術進行。但是隨著腹腔鏡技術的進步以及新器械的發展，老年人腹腔鏡手術的危險性也逐漸被瞭解及克服，因此腹腔鏡手術在老年人已不再是禁忌，甚至建議以腹腔鏡進行來減少術後的合併症及疼痛。
王偉 醫師表示，目前的研究顯示老年人接受腹腔鏡手術的好處可能遠大於年輕人，因為老年人在接受傳統手術時很容易因疼痛及功能受限而產生肺部併發症，甚至因此誘發死亡。腹腔鏡手術則可將疼痛及器官功能失常的狀況降至最低，使病人得到恢復上明顯的益處。以腹腔鏡膽囊切除手術為例，由於傳統的膽道手術在年輕人身上幾乎沒有併發症，因此腹腔鏡手術帶來一些特別的併發症往往不能被醫界接受，相反地,老年人的腹腔鏡膽囊切除手術上得到的好處比增加的危險來得大很多。另一個重要的發現是在老年人手術後很容易產生譫妄。研究顯示老年人發生譫妄的比例可達10-60%，這些與老年人腦部血流減少，心智活動降低有絕對的關連。最近的研究顯示避免老年人譫妄發生最重要的可預防因素為術後疼痛，因此腹腔鏡手術後可明顯降低其發生率。
老年人雖然不太適合接受手術，但是老年人卻是最常接受手術的族群，超過50%以上的手術是老年人的手術。這個情形在未來會更為加劇。因此選擇合格的次專科醫師是病患須要的課題；而推廣及培養合格的專科人才則是醫界該努力的方向。
