水痘病毒的殘留「帶狀皰疹」

帶狀疱疹後神經痛，一般是指在帶狀疱疹的皮疹消失後，局部神經痛仍持續超過三個月。但持續一至六個月都有人稱為帶狀疱疹後神經痛，一般統計約有百分之九至十五的帶狀疱疹患者會有此種現象。

蔡呈芳 醫師指出帶狀疱疹的成因，就是本身水痘殘留病毒的再發，而且常發生在小時候水痘最密集的部位，在帶狀疱疹發作時，神經節受到破壞，導致中樞神經對痛覺處理的網路重組，而有異常的痛覺。

再一方面，病毒沿周圍神經來到皮膚，對神經末稍也產生破壞。這些遭破壞的神經末稍，會產生自行放電的現象，而破壞後末稍神經雖然變少，對溫度感覺變遲鈍，但新生的神經末稍，卻較原先對痛的感覺更為敏感。帶狀疱疹後神經痛，依照病的性質分為三種，一種是異位痛或皮膚表面的痛，當碰到患部時，即產生莫名的疼痛，有時患者會形容好像是傷口灑鹽般，雖然表面其實已經完全痊癒。

第二種是持續性悶悶的酸痛，有時在某些姿勢，或是牽扯到時更為明顯。最後一種，也是最惱人、最難處理的是自發性的抽痛，彷彿是被電到，或是被尖刀刺入的痛感，發作時整個人完全無法自主，坐立難安，只能期待這種疼痛能早日結束，而當一陣如狂風般掃過的疼痛結束後，早已全身虛脫，但又開始擔心下一次陣痛何時會來臨。

除了病以外，也可能伴有感覺異常、癢的現象。帶狀疱疹後神經痛的處理，單靠一般止痛、消炎藥，甚至類固醇，往往均不甚理想，目前外用麻醉藥、辣椒素及口服抗憂慮劑是治療的主力。

除了藥物以外，患者也可嘗試到醫院接受電流導入的治療。如果上述方法都失效，麻醉科的疼痛門診可以提供神經節阻斷術，或在神經外科進行選擇性的神經切斷術，目前也有人嘗試作高劑量脊髓腔內類固醇注射。至於針炙療法雖也有人在做，但在醫學統計上並無明顯成效。

帶狀疱疹後神經痛對患者帶來的不便，除非患者本人，其他人有時很難體會，在治療上有時也是十分困難，因此預防更為重要。在帶狀疱疹發作時，儘早給予抗病毒藥物，或許再配合口服高劑量類固醇，可能是最佳選擇，但類固醇似乎只對急性期有用，且對老人副作用較多，應小心考慮評估。