「中樞敏感化」 勇敢也痛到全身抽搐
慢性疼痛可能找不出原因 造成心理負擔
在偵測到危險時，我們的身體會釋放腎上腺素和其他化學物質，幫助我們跑得更快、跳得更高，並且更能夠專注於眼前的威脅──我們能否存活全仰賴它。所以，當煙霧警報器無緣無故響起時，就像不利適應的疼痛一樣，我們就是無法視而不見。慢性疼痛折磨你，是因為幾百萬年的演化已經讓疼痛得以支配你的注意力。這會讓你快速耗盡，並在具體事態中添加幾筆心理疼痛的色彩。
安排實驗檢測、執行臨床檢查，並利用其他每一項工具來確認或否定一些可能的診斷，直到我能鎖定最可能的肇因。當病人說了他會痛，那麼疼痛的確存在，這是無庸置疑的，在找尋可能的生理根源時，必須牢記病人主觀的經驗。在無從認定疼痛的原因時，人們會覺得失望。這是自然的反應，但這種失望感很可能會強化他們的痛覺。無論疼痛多麼不討喜，把疼痛的感覺完全關閉，絕非明智之舉。
複雜性局部疼痛症候群 神經反覆發炎、疼痛
馬克是我的病人，複雜性局部疼痛症候群讓他吃盡苦頭。這種發生在四肢的尖銳的、突發的、灼熱的疼痛，會在受傷後出現。神經陷在一個循環的回饋迴圈：疼痛造成發炎，然後發炎導致更多疼痛。控制「或戰或逃」反應的交感神經會助長一種我們稱為發條擰緊的狀況，讓受影響區域的疼痛感愈來愈強烈。
想想收音機的音量控制，可以幫助你瞭解這種現象。你轉動旋鈕，音樂的「音量」變大──每個音調都被放大好幾倍。在神經系統中，疼痛信號透過發條擰緊的機制，漸漸調成幾倍大。在疼痛的循環回饋迴圈中，神經系統不斷擰緊發條，所以疼痛強度會隨著時間的推移而強化。
中樞敏感化 神經像發條擰緊般疼痛
到了他約診的時間，馬克的腿已經痛到無法忍受的地步。「你可以乾脆幫我截肢嗎？」馬克問道。他這樣問應該多少可以讓你體會，慢性疼痛的病人身陷什麼樣的地獄。因為神經受損而要求截肢的病人，馬克不是唯一一個。他們痛苦到將截肢視為可行的方案，讓我深感同情。正如同我告訴病人的，不幸地是，因為中樞敏感化的作用，截掉疼痛的肢體可能會讓疼痛更加惡化。
中樞敏感化是一種因為神經系統的敏感性高速運轉、導致痛感增加的現象，不妨將這種敏感化想成是發條擰緊的最終結果，是你的神經系統新的設定值。回到調整音量的例子，中樞敏感化的神經系統就是你體內收音機的音量被調高的地方。
為了讓你對病理性疼痛感同身受，喬安娜．伯克的《疼痛故事》書中，摘錄這段瓦倫丁．莫特醫師說的話：
我曾見過一些極具英雄氣概、勇敢剛毅的男人，因為神經痛的折磨，哭得像個孩子一樣。就好像在一具馬力十足的引擎內，當駕駛扭轉某個小小的開關，那怪獸立刻被喚醒，碾壓鐵軌、大聲狂鳴、竭力向前吞吐火焰，是故我們身經百戰的英雄在某個神經束遭到擠壓時，仍舊是全身抽搐，並且努力逃開這種難以忍受的痛苦。
（本文摘自／為什麼痛？哈佛疼痛專科醫師與你一起面對這場孤獨的戰役／寶瓶文化）
